שורש החסידות כיצד כשאדם מושך את לבו במדת חסידות וקשה עליו מפני שהכל מלעיגים עליו ומביישים אותו ואומרים דברים לצערו ומזכירים לפניו מעשיו הרעים הקדומים לא יעזוב אדם חסידותו מפני הלצנים. ויכנס במדות הטובות מעט מעט יום אחר יום וקובץ על יד ירבה וע"ז נאמר אם חכמת חכמת לך. ועל הלצנים נאמר מחטיאי אדם בדבר שמדברים רע על עושי מצוה וחטא גדול לומר לבעלי תשובה זכור מעשיך הראשונים אחר שזה דש במעשה לכנוס במדות החסידות. ואינו חושש בשחוק הלצנים שיעשו ממנו והעושים כן לזכור מעשיו כאלו נועל דלת בפני השבים ויהא מעלה על לבו שיהא לו זכות גדול וצדקה תחשב לו אשר מתבייש ויראת ה' הטהורה נכנסת לו בלבו ומטהרת לבו וגופו מכל דבר רע מיד שיסייעוהו מן השמים להחזיקו ביראת ה' וכן אמר הבא ליטהר מסייעין אותו מן השמים מזמנין לו לעשות תשובה שלימה כי פתחי תשובה לא נסתמו ומצוה גוררת מצוה. ועתה כאשר יכנס האיש תוך פתחי התשובה יתפלל יום ולילה לפני בוראו שיצילנו ממדת הדין ושלא תבא תקלה על ידו וכאשר יהיה האיש דש בחסידותו ואין לו יצר לסור ממדתו כי ישרה היא בעיניו מכאן ואילך ידריכנו בעל הישר בדרך ישרה וכן אמר דוד טוב וישר ה' על כן יורה חטאים בדרך. ידרך ענוים במשפט וילמד ענוים דרכו. וכשם שנכנס בקושי בחסידותו כן יותר ויותר קשה לו לעזוב מדתו הטובה מפני הבושה פן יאמרו הבריות אכן נודע הדבר כי האדם יראה לעינים ולגנוב דעת הבריות התחיל זה חסידותו. ואסור לגנוב דעת הבריות ולפי שהחסידות קשה עליו לקבלו בתחלתו טוב להתחילו מבחרותו. שנאמר (קהלת יב א) וזכור בוראך בימי בחורותיך גם כי יזקין לא יסור ממנה. כי תשובת הזקן כאשר זקן ובטלה החמדה דומה לאדם שמדבר לשון הרע וכלתה לשונו ולא דבר יותר אבל בשוב אדם בעודו בכוחו וגבורתו ויצרו מתגבר עליו והרי הוא כובשו הרי זו התשובה המשובחת וגבורה עושה על אשר כופה את יצרו העז והקשה ועל זה נאמר ומושל ברוחו מלוכד עיר ועל כל דבר שקשה לו לאדם ועושהו שכרו הרבה מאד: Of what manner is the root of piety? When a man’s heart inclines toward qualities of piety and it is made difficult for him because all mock him and shame him and say things to torment him and recall his former evil deeds, let him not leave his piety because of the scorners, but let him acquire good qualities little by little, day after day: “he that gathereth little by little shall increase” (Prov. 13:11). Concerning this it is stated, “If thou art wise, thou art wise for thyself” (Prov. 9:12). Concerning the scorners it is written “They make a man an offender by words” (Isa. 29:21), i.e., they (the scorners) speak badly about those who perform the commandments. It is a great sin to say to a penitent, “Remember thy former deeds”1Baba Metzia 58b. after he has evidenced through good deeds his desire to acquire the qualities of piety. He is not disturbed by the laughter of the scorners. Those that recall his former deeds are regarded as if closing the door to the penitent. And let him say to himself that his being shamed will be counted for him as a great merit and as righteousness.2Berakoth 12b. And the pure fear of God enters his heart and purifies his heart and body of all evil because he will be aided from heaven to be strengthened in the fear of God. And so they said, “He who comes to be purified is assisted from heaven.”3Shabbath 104a. And they prepare for him to make full repentance, for the doors of repentance are not shut.4Midrash Tehillim, ed. Solomon Buber (Wilna: Romm Publisher, 1891), p. 313. And precept leads to precept,5Aboth 4:2. and now as the man enters through the doors of repentance he will pray day and night before his Creator that He rescue him from Divine Justice and there occur no stumbling through himself. And to the extent that a man treads in his piety and has no inclination to turn aside from his meritorious way—for it is upright in his sight—so the Master of Uprightness will lead him in the upright path. And thus David said, “Good and upright is the Lord; therefore doth He instruct sinners in the way. He guideth the humble in justice; and He teacheth the humble His way” (Ps. 25:8). And as he enters piety with difficulty so will it be the more difficult for him to leave his good way because of shame, because people might say, thus is it now known that this man strives for outward appearances only6Samuel 16:7. and in order to deceive people he has feigned piety, and it is forbidden to deceive people, even a gentile.7Hullin 94a. And because piety is difficult to achieve initially it is good to start during youth, as it is written, “Remember then thy Creator in the days of thy youth” (Eccl. 12:1); “and even when he is old he will not depart from it” (Prov. 22:6). For the repentance of an old man, when he is aged and the desires are gone, resembles a man indulging in slander with his tongue gone and he speaks no more. But when a man returns while yet in his strength and might and his passion threatens to make itself master over him and he subdues it, this sort of repentance is the most praiseworthy. And a mighty act he performs indeed through controlling his intense and strong passion. Concerning this it is said, “and he that ruleth his spirit (rather) than he that taketh a city” (Prov. 16:32). And for each matter which is difficult for the individual but which he nevertheless accomplishes, his reward is very great.8Aboth 5:26.