מה שהביא האנשים לפקפק בתפלה קרוב למה שהביא אותם לסלק ידיעת השם. וזה שהם אומרים שלא ימלט הדבר מחלוקה אם שנגזר מהשם טוב מה על איש מה או לא נגזר. ואם נגזר אין צריך תפלה, ואם לא נגזר איך תועיל התפלה לשנות רצון השם לגזור עליו טוב אחר שלא נגזר, שלא ישתנה השם מן הרצון אל לא רצון ולא מלא רצון אל רצון, ובעבור זה יאמרו שלא יועיל כשרון המעשה אל שיגיע לאדם מהשם בעבורו טוב מה, וכן יאמרו שלא תועיל התפלה להשיג טוב מה או להנצל מרע שנגזר עליו. The reason which leads men to doubt the efficacy of prayer is the same as that which leads them to deny God’s knowledge. Their argument is as follows: Either God has determined that a given person shall receive a given benefit, or He has not so determined. If He has determined, there is no need of prayer; and if He has not determined, how can prayer avail to change God’s will that He should now determine to benefit the person, when He had not so determined before? For God does not change from a state of willing to a state of not willing, or vice versa. For this reason they say that right conduct is of no avail for receiving a good from God. And similarly they say that prayer does not avail to enable one to receive a benefit, or to be saved from an evil which has been decreed against him.
ונמצא איוב טוען זה הדעת בשם הרשעים ונוטה אליו, אמר כמתמיה על השם, אם הוא משגיח במעשה בני אדם מדוע לא יענוש הרשעים על היותם מאמינים על הדעת הזה, אמר מדוע רשעים יחיו עתקו גם גברו חיל זרעם נכון לפניהם עמם וגו׳ ויאמרו לאל סור ממנו ודעת דרכיך לא חפצנו מה שדי כי נעבדנו ומה נועיל כי נפגע בו, הנה יבאר שדעתם היה שאין כשרון המעשה מועיל, וזהו אמרו מה שדי כי נעבדנו, ושאין התפלה מועילה, וזהו אמרו ומה נועיל כי נפגע בו, וזה להיותם חושבים שאחר שנגזר על האדם דבר מה אי אפשר שיתבטל בשום צד. Job argues in this manner in the name of the wicked and inclines to it. Sceptically he asks, If God takes notice of human conduct, why does He not punish the wicked for believing in this manner? “Wherefore do the wicked live, become old, yea, wax mighty in power? Their seed is established in their sight with them, and their offspring before their eyes … Yet they say unto God: ‘Depart from us; for we desire not the knowledge of Thy ways. What is the Almighty, that we should serve Him? And what profit should we have, if we pray unto Him?’ ” This shows their opinion that right conduct is of no benefit: “What is the Almighty that we should serve Him?” and that prayer is of no avail: “And what profit should we have, if we pray unto Him?” The reason for this belief is their opinion that when a certain evil has been determined for any one, it can not be annulled in any way.
ונראה שנטה איוב לזה הדעת במה שסמך לזה הן לא בידם טובם עצת רשעים רחקה מני, כלומר הנה אני רואה כי לא בידם טובם, שלא על ידי כשרון המעשה ירבו טובותיהם ולא יזיק רוע מעשיהם להסיר מהם הטובות המגיעות אליהם, ועל כן אני אומר כי עצת רשעים רחקה מני, כלומר העצה האלהית היעוצה על אלה הרשעים שיבלו בטוב ימיהם היא רחוקה מידיעתי, ועל כן אני אומר שהכל בגזרה, שאם לא יהיה הכל בגזרה והיה כשרון המעשה מועיל היה ראוי שיגיע הרע אל הרשעים בעבור מעשיהם, ואיננו כן, כי כמה נר רשעים ידעך ויבא עלימו אידם חבלים יחלק באפו, רוצה לומר כמה רשעים נראה שידעך נרם ושיבוא עלימו אידם, כלומר גמול מעשיהם הרעים, ושיחלק להם השם חבלים באפו על מעשיהם הרעים, ומזה יראה שנטה איוב לדעת הרשעים האומרים שהגזרה אמת ושלא יועיל כשרון המעשה או התפלה לבטל הגזרה. That Job was inclined to sympathize with this idea appears from the remark which follows: “Lo, their prosperity is not in their hand; the counsel of the wicked is far from me.” The meaning is, I see that their prosperity is not in their hands, i. e. they can not increase their goods by right conduct, nor do their evil deeds injure them by taking away from them the benefits which they get. Hence I say: “The counsel of the wicked is far from me.” That is, the divine plan which decides that these wicked men should spend their lives in prosperity is far from my understanding. Therefore I say that everything is pre-ordained, for if everything were not pre-ordained, and right conduct were of any benefit, the wicked should have misfortune for their deeds. But it is not so, for: “How oft is it that the lamp of the wicked is put out? That their calamity cometh upon them? That He distributeth pains in His anger?” That is, how often does it happen that they are punished for their evil deeds, and that God sends misfortunes upon them in His anger on account of their wrong doing? From this it seems that Job inclined to the opinion of the wicked men who said that everything is pre-ordained, and that neither right conduct nor prayer can avail to annul the pre-determined event.
וזה הדעת אינו נכון, שהשפעות העליונות יושפעו על המקבל בהיותו במדרגה ידועה והכנה ידועה לקבלם, ואם לא יכין האדם עצמו לקבל השפע ההוא הנה הוא המונע טוב מעצמו, שאם נגזר על איש מה על דרך משל שיצליחו תבואותיו בשנה פלונית והוא לא יחרוש ולא יזרע בשנה ההיא, אף אם ימטיר השם מטרות עזו על פני תבל ארצה לא תצלחנה תבואותיו אחר שלא חרש וזרע, והוא מונע מעצמו הטוב ההוא בשלא הכין עצמו לקבלו. But this opinion is not true, for the influences from above come down upon the recipient when he is in a certain degree and state of preparation to receive them. And if a person does not prepare himself, he withholds the good from himself. For example, if it has been determined from on high that a given person’s crops shall prosper in a given year, and he neglects to plow or sow his land that year, then God may bring the most abundant rain upon the land, but his crops will not prosper, seeing that he has not plowed or sowed. He withheld the good from himself because he did not prepare himself to receive it.
ולפי זה נאמר שכשנגזר על האדם טוב מה הנה הוא נגזר עליו במדרגה ידועה מכשרון המעשה, וזה כלל יעודי התורה, וכן כשנגזר עליו רע מה הנה הוא נגזר בהיותו במדרגה ידועה מהרוע או בהכנה ידועה, וכשתשתנה המדרגה ההיא או ההכנה ההיא תשתנה הגזרה בהכרח לטוב או לרע. Our idea therefore is that when a benefit is determined in favor of any one, it is conditional upon a certain degree of right conduct. This must be taken to be a general principle as regards the promises in the Bible. In the same way when a certain evil is determined upon some one, it is also conditional upon his being wicked in a certain degree or of being predisposed to it. And if the degree of wickedness or predisposition thereto changes, the pre-determined event or fate changes also necessarily for the better or the worse.
וזה כמלך שגזר על כל הערלים שבמדינה פלונית שיהרגו או שינתן לכל אחד ככר זהב, ועמד אחד מהם ונימול, שתשתנה בלי ספק הגזרה ההיא ותבטל מעליו לרע או לטוב כפי ההכנה שנתחדשה באיש ההוא. ולזה היה ההשתדלות בעשית הטוב וכשרון המעשה טוב והכרחי בכל דבר, שהוא הכנה לקבול השפע האלהי או לבטל מעליו הגזרה. The matter is similar to the hypothetical case of a king who made a decree that all the uncircumcised persons in a given country should be killed, or should receive a talent of gold. Now if one of the people has himself circumcised, there is no doubt that the decree is of no effect so far as he is concerned, whether for good or for evil, by reason of the new state into which the person has been brought. The effort, therefore, to do good is essential everywhere, for it serves as a preparation for the reception of the divine influence or for the annulment of a divine decree.
וזה מסכים למאמר ז״ל רבא איקלע למימלא חזנהו שחורי ראש, אמר מאי האי, אמרו ליה מדבית עלי קאתינא, דכתיב ביה וכל מרבית ביתך ימותו אנשים, אמר להו זילו איעסקו בתורה דכתיב כי היא חייך ואורך ימיך, שיראה מדבריהם שהגזרות האלהיות הן הנה בהיות המקבל בהכנה ומדרגה ידועה, ואם תשתנה המדרגה ההיא תשתנה הגזרה ההיא, ובעבור זה הוא שאמרו ששנוי השם יועיל לבטל הגזרה וכן שנוי המעשה. This is in agreement with the statement of our Rabbis: “Rabba came to Mamla, and saw that all the people had black hair. He inquired for the reason and was told that they were descendants of Eli, concerning whom it is said; ‘And all the increase of thy house shall die young men.’ Then he said to them: Go and study the Torah, concerning which it is written: ‘For she is thy life and the length of thy days.’ ” From this it is clear that divine decrees are conditional upon the recipient being in a certain state and degree of preparation. And if that changes, the decree changes also. This is the reason why the Rabbis say that a change of name may avail to nullify a decree, as also change of conduct may have the same effect.
ומזה הצד הוא שתועיל התשובה לרשע, שעל ידי התשובה הוא כאלו נהפך לאיש אחר שלא נגזרה עליו אותה גזרה, שהרי אחאב שנאמר עליו רק לא היה כאחאב אשר התמכר לעשות הרע בעיני השם, ואחר שנגזרה עליו גזרה לפי שצם ונתכסה בשק ונכנע לפני ה׳, נאמר לאליהו יען כי נכנע אחאב מפני לא אביא הרעה בימיו בימי בנו אביא הרעה על ביתו, וזה יורה שהגזרה הנגזרת על הרשע הוא בהיותו בתואר ההוא מן הרוע, וכשישתנה מן התואר ההוא על ידי התשובה, הנה הוא כאלו נהפך לאיש אחר שלא נגזרה עליו אותה גזרה. In this way repentance benefits a wicked man, for through repentance he becomes another person, as it were, concerning whom no such decree was made. Take the case of Ahab. The Bible says concerning him: “But there was none like unto Ahab, who did give himself over to do that which was evil in the sight of the Lord,” and a divine decree was made against him. And then, because he fasted, and covered himself with sackcloth, and humbled himself before God, it was said to Elijah: “Because he humbleth himself before Me, I will not bring the evil in his days; but in his son’s days will I bring the evil upon his house.” This shows that when a decree is made upon a wicked person, it is conditional upon his maintaining his state of wickedness. But if he changes that state through repentance, he, as it were, changes into another person upon whom that decree was not made.
ועל זה הדרך הוא מבואר שתועיל התפלה או כשרון המעשה אל שיוכן המתפלל לקבל שפע הטוב או לבטל ממנו הרע הנגזר עליו, להיותו משתנה ממדרגת הרוע שיהיה בה. וזו הטענה רמז אליה צופר בהיותו מאשים את איוב שלא היה מתפלל לשם להצילו מרעתו ולא היה מכין עצמו לבטל מעליו הגזרה. וזה שאמר לו אם אתה הכינות לבך ופרשת אליו כפיך אם און בידך הרחיקהו כי אז תשא פניך ממום וגו׳, כלומר אם תכין לבך להתפלל ולתקן מעשיך אין ספק שעל ידי התפלה וכשרון המעשה תמלט מן הצרות הללו. ומזה יתבאר שהתפלה וכשרון המעשה מועיל לבטל הגזרה בכל עת, וכן אמרו רבותינו ז״ל יפה צעקה לאדם בין קודם גזר דין בין לאחר גזר דין. In this way it is clear that prayer and right conduct help to prepare the person to receive the good influence or to nullify the evil that has been decreed concerning him, because he changes from the evil state in which he was. Zophar alludes to this argument when he blames Job for not praying to God to deliver him from his misfortune, and for not preparing himself to nullify the decree: “If thou set thy heart aright, and stretch out thy hands toward Him—If iniquity be in thy hand, put it far away … Surely then shalt thou lift up thy face without spot …” That is, if you set your heart to pray and to improve your conduct, there is no doubt that through prayer and right conduct you will escape from these troubles. From this it is clear that prayer and right conduct are always helpful in nullifying a divine decree. Our Rabbis also say: “The cry [of prayer] is good for a man both before the divine decision and after.”
ואין להקשות ולומר איך ישתנה רצון השם יתברך על ידי התפלה, שכך היה רצון השם מתחלה שתתקיים הגזירה בהיותו באותה מדרגה ואותה הכנה, ואם תשתנה ההכנה תשתנה הגזרה. As for the objection that the divine will can not be changed by prayer, the answer is that the divine will in the first place is that the decree should be realized if the person in question continues in the same state, and that the decree should be changed if the person’s state changes.
ושאלת השתנות ידיעתו יתברך בהשתנות ההכנה על ידי התפלה שב אל שאלת ידיעת השם יתברך עם טבע האפשר, וכמו שלא נחקור על ידיעת השם יתברך איך היא שלא תשתנה עם מציאות טבע האפשר, כן לא נחקור עליה איך היא שלא תשתנה עם התפלה, אבל נאמין שכמו שלא תשתנה ידיעתו עם מציאות טבע האפשר כן לא תשתנה עם התפלה, ועם כל זה נאמין היות טבע האפשר נמצא אחר שהעיד עליו החוש, וכן נאמין היות התפלה מועלת לבטל הגזרה אחר שהעיד על זה החוש כמו שיבא, ואף אם לא נדע איך תסכים ידיעתו מבלי שנוי עם קבלת התפלה כמו שלא נדע איך תסכים עם מציאות טבע האפשר, לא מפני זה נכחיש מה שהעיד החוש שהשם יתברך יהיה נעתר אל המתפלל לתת שאלתו מאיזה מין שיהיה. The other problem, namely that God’s knowledge would change as the man’s state changes through prayer, is related to the problem of the relation of God’s knowledge to the category of the contingent. Now just as we do not find it necessary that God’s knowledge should change because the contingent is a real category, so we do not find it necessary that it should change because of prayer, but we believe that as God’s knowledge does not change because of the existence of the contingent, so it does not change because of the efficacy of prayer. We believe that the contingent is real because experience testifies to it, and similarly we believe that prayer has the effect of nullifying a divine decree because experience testifies to it, as we shall see, and though we do not know how to reconcile God’s changeless knowledge with the efficacy of prayer, as we do not know how to reconcile it with the contingent, we do not on this account deny what experience proves, namely that God listens to prayer and grants the person’s request, whatever it be.
וזהו מה שהשיב אליפז לאיוב על שראה שנטה לדעת הרשעים האומרים מה שדי כי נעבדנו ומה נועיל כי נפגע בו, אמר לו משיב על דבריו ואמרת מה ידע אל הבעד ערפל ישפוט עבים סתר לו ולא יראה וגו׳, כלומר אחר שאתה נוטה לדעת הרשעים האומרים מה נועיל כי נפגע בו לבטל התפלה כדי שלא תשתנה ידיעתו, הנה בזה הדעת אתה בא לבטל ידיעת השם יתברך עם טבע האפשר כדי שלא תשתנה ידיעתו, וזהו שאמר ואמרת מה ידע אל, ונראה בזה שדעתך לומר עולם כמנהגו נוהג, וזהו שקרא אורח עולם, ואמר לו האורח עולם תשמור אשר דרכו מתי און האומרים לאל סור ממנו ומה יפעל שדי למו, הנה קרא מתי און האומרים עולם כמנהגו נוהג לפי שהם מבטלין כשרון המעשה והתפלה, וזה שסיים בדבריו אם תשוב עד שדי תבנה תעתיר אליו וישמעך וגו׳, כאלו ירמוז בזה שסבת יסוריו היתה בעבור שלא היה מאמין שהצלחתו היתה מהשם יתברך כי אם ממנהג הטבע, וכן יאמין ביסוריו, ועל כן לא היה מתפלל להשם עליהם, ויאמר אליפז שאם ישוב אל השם ויתפלל לפניו ויודה לו שהכל בא אליו ממנו, ישמע תפלתו וינצל מיסוריו ויצליחו נכסיו, ולזה אמר תעתיר אליו וישמעך וגו׳ והיה שדי בצריך וכסף תועפות לך, כלומר שעל ידי התפלה יהיו נכסיו מצליחין, וכן העיד הכתוב וה׳ שב את שבות איוב בהתפללו בעד רעהו, כי כשהאמין שהתפלה לשם תועיל ובעבור זה התפלל לפניו, מיד שב שבותו: This is the answer which Eliphaz gave to Job when he saw that Job was inclined to accept the view of the wicked, who say: “What is the Almighty that we should serve him? And what profit should we have, if we pray unto Him?” In answer to this Eliphaz says: “And thou sayest: ‘What doth God know? Can He judge through the dark cloud? Thick clouds are a covering to Him, that He seeth not …’ ” That is, since you incline to the opinion of the wicked, who say: “What profit should we have, if we pray unto Him?” thus denying the efficacy of prayer in order to save God’s changeless knowledge, you must also in the same way deny God’s knowledge of the contingent in order to save His changeless knowledge: “And thou sayest: ‘What doth God know?’ ” Your opinion seems to be that the world is ruled by unchanging law, which Eliphaz calls “The way of the world,” when he says to Job: “Wilt thou keep the way of the world which wicked men have trodden? … who said unto God: ‘Depart from us;’ and what could the Almighty do unto them?” He calls those men wicked who say that the world is ruled by unchanging law, because they deny the efficacy of right conduct and prayer. Hence he concludes: “If thou return to the Almighty, thou shalt be built up … thou shalt make thy prayer unto Him, and He will hear thee …” alluding, as it were, to the fact that his misfortunes came upon him because he believed that his prosperity had been due not to God, but to nature; and he entertained the same belief about the origin of his misfortune, and hence he did not pray to God concerning them. Eliphaz, therefore, says to him that if he returns to God and prays to Him and acknowledges that everything came to him from God, He will hear his prayer, will save him from his sufferings and will prosper his affairs. Hence he says: “Thou shalt make thy prayer unto Him, and He will hear thee … and the Almighty be thy treasure, and precious silver unto thee,” i. e. through prayer your affairs will prosper. The Bible also testifies to the truth of this when it says: “And the Lord changed the fortune of Job, when he prayed for his friends.” When he came to believe that prayer has efficacy, he prayed to God, and immediately God changed his fortune.