וְהָאָרֶץ אֲשֶׁר אַתֶּם עֹבְרִים שָׁמָּה לְרִשְׁתָּהּ אֶרֶץ הָרִים וּבְקָעֹת לִמְטַר הַשָּׁמַיִם תִּשְׁתֶּה-מָּיִם. אֶרֶץ אֲשֶר ה׳ אֱלֹהֶיךָ דֹּרֵשׁ אֹתָהּ תָּמִיד עֵינֵי ה׳ אֱלֹהֶיךָ בָּהּ מֵרֵשִׁית הַשָּׁנָה וְעַד אַחֲרִית שָׁנָה. (דברים יא, יא-יב) And the land, where you are going over to possess it, is a land of hills and valleys, and it drinks water as the rain of heaven comes down; a land which the Lord your God cares for; the eyes of the Lord your God are always upon it, from the beginning of the year until the end of the year. (Deuteronomy 11:11–12)
וְחָרָה אַף ה׳ בָּכֶם וְעָצַר אֶת-הַשָּׁמַיִם וְלֹא יִהְיֶה מָטָר וְהָאֲדָמָה לֹא תִתֵּן אֶת יְבוּלָהּ וַאֲבַדְתֶּם מְהֵרָה מֵעַל הָאָרֶץ הַטֹּבָה אֲשֶׁר ה׳ נֹתֵן לָכֶם. (דברים יא, יז) And the anger of the Lord will be kindled against you, and He will close up the heavens, and there will be no rain, and the earth will not give its fruit, and you will perish quickly from off the good land which the Lord gives you. (Deuteronomy 11:17)
בְּהֵעָצֵר שָׁמַיִם וְלֹא יִהְיֶה מָטָר כִּי יֶחֶטְאוּ לָךְ וְהִתְפַּלְלוּ אֶל הַמָּקוֹם הַזֶּה וְהוֹדוּ אֶת שְׁמֶךָ וּמֵחַטָּאתָם יְשׁוּבוּן כִּי תַעֲנֵם. וְאַתָּה תִּשְׁמַע הַשָּׁמַיִם וְסָלַחְתָּ לְחַטַּאת עֲבָדֶיךָ וְעַמְּךָ יִשְׂרָאֵל כִּי תוֹרֵם אֶת הַדֶּרֶךְ הַטּוֹבָה אֲשֶׁר יֵלְכוּ בָהּ וְנָתַתָּה מָטָר עַל אַרְצְךָ אֲשֶׁר נָתַתָּה לְעַמְּךָ לְנַחֲלָה. (מלכים א׳ ח, לה-לו) When heaven is closed up, and there is no rain, when they sin against You; if they pray toward this place, and confess Your name and turn from their sin, when You afflict them; then You hear in heaven, and forgive the sin of Your servants and of Your people Israel, when You teach them the good way in which they should walk; and send rain upon Your land, which You have given to Your people as an inheritance. (I Kings 8:35–36)
ענינו של פרק זה הוא בזמני התעניות על הגשמים. בעיקרו של דבר מתבררות בו שתי שאלות; מה הם הזמנים הראויים לגשמים, ומה הוא סדר התעניות על עצירת גשמים. This chapter deals with the times of fasts decreed for lack of rainfall. Essentially, it addresses two main issues: The appropriate dates for rainfall, and the order of fasts for a drought.
כהקדמה לדיון בעצירת הגשמים דרוש קודם כל לקבוע מה הם הזמנים של הגשמים בעיתם. המטרה ההלכתית בפתרון שאלה זו היא — בירור הזמנים שבהם מזכירים ומתפללים על הגשמים בתפילה. שכן הזכרת הגשמים ובקשה על הגשמים בתפילת יום יום נקבעו שייאמרו סמוך לעונת הגשמים, ויש להחליט מה היא עונת הגשמים הסדירה, מתי היא מתחילה ועד מתי נמשכת. אמנם, כיון שהמשנה נכתבה בארץ ישראל וקשורה לארץ ישראל, מתיחסים הדינים האמורים בה בעיקר לאקלימה של הארץ, ועל כן יש צורך לברר כיצד נוהגים במקומות אחרים, ובפרט אלה שבהם עונת הגשמים שונה במידה רבה מזו שבארץ ישראל. Before discussing the lack of rain, the proper dates of rainfall must be established. The halakhic relevance of this issue involves the times when one mentions and prays for rain, as these formulations are incorporated into the daily prayer service only during the rainy season. It is therefore necessary to establish the start and end of the rainy season. Since the Mishna was composed in Eretz Yisrael and is concerned with life there, the halakhot in it are geared primarily toward its climate. Consequently, it remains to be determined how Jews living elsewhere should behave, especially residents of places where the rainy season differs greatly from that of Eretz Yisrael.
שאלה שניה היא בענין קביעת התעניות על הגשמים: ממתי רואים בהעדרו של הגשם סימן לעצירת גשמים, וסכנת בצורת, שיש להתפלל ואף להתענות עליהן. שהרי ככל שעובר זמן רב יותר ללא גשם נעשה מצבם של החקלאים חמור יותר, ועל כן מסתבר שיש להרבות ולהחמיר בתעניות בהתאם לרוע המצב, ומשום כך יש סדרים שונים ומחזורים של תעניות, הנבדלות זו מזו הן במספרן והן בהיקפן. A second question is the declaration of fast days for rainfall: When is a lack of rain considered significant and a possible sign of a drought, which necessitates prayer and even a fast? As more time goes by without rain the position of farmers steadily worsens, and the various sets and cycles of fasts that the Sages decreed likewise increase in severity. These sets of fasts differ from each other in number and rigor.
פרטי הבעיות הללו, וכמו כן דברי הסבר ביחס לגשמים בכלל, הם ענינו של פרק זה. The details of these issues, as well as statements and comments with regard to rain in general, form the subject matter of this chapter.