"Don't let the light go out."
-Peter Yarrow
"Light a candle in the darkness, so others might see ahead."
- Neil Young
(א) וַיְדַבֵּ֥ר יְהוָ֖ה אֶל־מֹשֶׁ֥ה לֵּאמֹֽר׃ (ב) דַּבֵּר֙ אֶֽל־אַהֲרֹ֔ן וְאָמַרְתָּ֖ אֵלָ֑יו בְּהַעֲלֹֽתְךָ֙ אֶת־הַנֵּרֹ֔ת אֶל־מוּל֙ פְּנֵ֣י הַמְּנוֹרָ֔ה יָאִ֖ירוּ שִׁבְעַ֥ת הַנֵּרֽוֹת׃ (ג) וַיַּ֤עַשׂ כֵּן֙ אַהֲרֹ֔ן אֶל־מוּל֙ פְּנֵ֣י הַמְּנוֹרָ֔ה הֶעֱלָ֖ה נֵרֹתֶ֑יהָ כַּֽאֲשֶׁ֛ר צִוָּ֥ה יְהוָ֖ה אֶת־מֹשֶֽׁה׃ (ד) וְזֶ֨ה מַעֲשֵׂ֤ה הַמְּנֹרָה֙ מִקְשָׁ֣ה זָהָ֔ב עַד־יְרֵכָ֥הּ עַד־פִּרְחָ֖הּ מִקְשָׁ֣ה הִ֑וא כַּמַּרְאֶ֗ה אֲשֶׁ֨ר הֶרְאָ֤ה יְהוָה֙ אֶת־מֹשֶׁ֔ה כֵּ֥ן עָשָׂ֖ה אֶת־הַמְּנֹרָֽה׃
(1) Adonai spoke to Moses, saying: (2) Speak to Aaron and say to him, “When you mount the lamps, let the seven lamps give light at the front of the lampstand.” (3) Aaron did so; he mounted the lamps at the front of the lampstand, as Adonai had commanded Moses.— (4) Now this is how the lampstand was made: it was hammered work of gold, hammered from base to petal. According to the pattern that Adonai had shown Moses, so was the lampstand made.
The requirement is to light the menorah so that the flame ascends of itself when it is kindled, and not that it ascends by means of something else, i.e., adjusting the wick after it was lit.
(כז) נֵר יְהוָה נִשְׁמַת אָדָם ...
The soul of a person is the light of Adonai...
...וּנְתַתִּ֙יךָ֙ לְא֣וֹר גּוֹיִ֔ם לִֽהְי֥וֹת יְשׁוּעָתִ֖י עַד־קְצֵ֥ה הָאָֽרֶץ׃ (ס)
... I will also make you a light unto the nations, that My salvation may reach the ends of the earth.
Why Did It Look Like That?
In terms of the design of the menorah, the Sages question why the lamp was made with various branches as opposed to one big cup with a larger flame. The number seven is, of course, extremely symbolic in Judaism. There are many ideas as to why this number was used in the design of the menorah:
- The Midrash (Bamidbar Rabbah 15:7) traces a comparison to the seven planets visible from earth.
- Rabbi Schneur Zalman of Liady taught that the branches represent seven middot (character traits) such as compassion, kindness, and discipline.
- Rav Yitzhak ben Shlomo Luria Ashkenazi (better known as the “Ari,” arguably the most well-known Kabbalist) taught that the six outer branches of the menorah represented secular fields of learning, such as medicine, science, and psychology, but the center branch – the one from which the other six emanated – represented the light of Torah. Torah is the basis, the focus, but all areas that enable us to better understand the life we live reflect back on Torah and support it.
Raise the Torch
The root of the word behaalotecha is the same as in the word aliyah, which means “to ascend.” A more literal translation, therefore, would be something more like “when you cause to rise up.” Rashi explains that this means that Aaron is to kindle each lamp until the flame rises by itself, sure and strong. This is also not something Aaron does only once – as the High Priest, it is his job to light the lamps every day as they grow dim, so that each cup, each branch, burns strong and steady.
What can you do to keep your flames lit? Who can you turn to for help?
(א) ד"א [בהעלתך את הנרות]. זש"ה ה' חפץ למען צדקו יגדיל תורה ויאדיר (ישעיה מב כא), כביכול אמר הקב"ה למשה אמור לישראל לא בשביל שאני צריך לאורכם, אני אומר לכם להדליק נר, אלא בשביל לזכותכם, וכן הוא אומר ה' חפץ למען צדקו, כביכול כתיב בו ידע מה בחשוכא ונהורא עמיה (שרי) [שרא] (דניאל ב כב), וכן הוא אומר גם חשך לא יחשיך ממך [ולילה (כאור) [כיום] יאיר כחשיכה כאורה] (תהלים קלט יב), להודיעך שאיני צריך לכם, תדע לך בא וראה כשאדם בונה בית והוא עושה חלונות בתוך [ביתו], והוא מבקש שיהא האור נכנס, הוא עושה את החלונות צרות מבחוץ ורחבות מבפנים, למה כדי שיה האור נכנס מבחוץ ומאיר מבפנים, וכשבנה שלמה את בית המקדש לא עשה כן את החלונות, אלא צרות מבפנים ורחבות מבחוץ, כדי שיהא האור יוצא מבית המקדש ומאיר מבחוץ, שנאמר ויעש לבית חלוני שקופים אטומים (מ"א ו ד), להודיעך שכולו אור ואינו צריך לאוה משלך, ולמה צויתי אתכם בשביל לזכותכם, לכך נאמר בהעלתך את הנרות, הוי ה' חפץ למען צדקו, ולא עוד אלא אם הייתם זהירים להדליק נרות לשמי, אף אני מאיר לכם אורה גדולה לעתיד לבא, שנאמר קומי אורי כי בא אורך [וגו' והלכו גוים לאורך ומלכים לנוגה זרחך (ישעיה ס א ג).
When a person builds a house and makes windows within [his house], he wants the light to enter. <So> he makes windows narrow on the outside and broad on the inside. Why? So that the light will enter from the outside and shine on the inside. But when Solomon built the Temple, he did not make the windows like that. Rather they were narrow on the inside and broad on the outside so that the light would go out from the Temple and shine outside.
Of all of your characteristics, talents, and qualities, what do you want to "shine outward" into the world?