Breathe In, Breathe Out - From The Freedom Summer Murders to George Floyd

Yasiin Bey (née Mos Def)
Why did one straw break the camel's back? Here's the secret:
The million other straws underneath it.

Photo - Deputy Sheriff Lawrence Rainey and other defendants laugh and chew tobacco during their 1967 arraignment on charges of violating the civil rights of three civil rights activists (whom they murdered).

Front page of the Los Angeles Times from April 30, 1992 after the verdict of the trial of four officers accused of excessive force in the 1991 beating of Rodney King.

People in George Floyd Square in Minneapolis react to the verdict in the murder trial of Derek Chauvin on April 20, 2021.

תהילים ק״נ:ו׳

(ו) כֹּ֣ל הַ֭נְּשָׁמָה תְּהַלֵּ֥ל יָ֗הּ הַֽלְלוּ־יָֽהּ׃

Psalms 150:6

(6) Let all that breathes praise God. Hallelujah.

בראשית ב׳:ז׳

(ז) וַיִּיצֶר֩ יְהוָ֨ה אֱלֹהִ֜ים אֶת־הָֽאָדָ֗ם עָפָר֙ מִן־הָ֣אֲדָמָ֔ה וַיִּפַּ֥ח בְּאַפָּ֖יו נִשְׁמַ֣ת חַיִּ֑ים וַֽיְהִ֥י הָֽאָדָ֖ם לְנֶ֥פֶשׁ חַיָּֽה׃

Genesis 2:7

The Eternal God formed the person from the dust of the earth. God blew into his nostrils the breath of life, and the person became a living being.

משלי כ׳:כ״ז

(כז) נֵ֣ר יְ֭הוָה נִשְׁמַ֣ת אָדָ֑ם חֹ֝פֵ֗שׂ כָּל־חַדְרֵי־בָֽטֶן׃

Proverbs 20:27

(27) The soul/breath of a person is the lamp of Adonai, revealing all the inmost parts.

אֱלהַי, נְשָׁמָה שֶׁנָּתַתָּ בִּי טְהורָה הִיא. אַתָּה בְרָאתָהּ. אַתָּה יְצַרְתָּהּ. אַתָּה נְפַחְתָּהּ בִּי.

Elohai Neshama

My God, the soul You have given me is pure. You created it, You shaped it, You breathed it into me, and You protect it within me. You protect it within me.

נפש החיים, שער א טו:א-ג

(א) וכי יפלא. הלא שם נשמה פירושו הוא נשימה. והרי נראה לעין שנשימת האדם הוא ההבל העולה מהלב ממטה למעלה. וגם כי הרי הוא בחי' אור חוזר ואינו בחי' עליונה. אמנם הענין שנקראת בלשון נשימה. אין הכוונה בחי' נשימת האדם. אלא כביכול נשימת פיו ית''ש. כמ''ש ויפח באפיו נשמת חיים. וכבר המשילו רז''ל (בר''פ חלק) ענין השתלשלות הרוח חיים באדם לעשי' כלי זכוכית לענין תחיית המתים ואמרו ק''ו מכלי זכוכית שעמלן ברוח בשר ודם כו' ב''ו שברוחו של הקב''ה עאכ''ו. וכ''ה בש''ט תהלים מזמור ב' ע''ש. כי הנדון דומה לראיה שכשנבחין בנשימת פי האומן בכלי הזכוכית בעת עשייתו נמצא בו ג' בחי'. בחי' הראשונה הוא כשנשימת ההבל הוא עדיין תוך פיו קודם באו לתוך חלל השפופרת החלולה. אין לקרותה אז אלא בשם נשימה והבחי' השנית כשנכנס ההבל ובא לתוך השפופרת ונמשכת כמו קו אז נקרא רוח. והבחי' הג' התחתונה הוא כשיוצא הרוח מהשפופרת לתוך הזכוכית ומתפשטת בתוכה עד שנעשית כלי כפי רצון המזגג אז מכליא רוחו ונקרא אז נפש לשון שביתה ומנוחה:

(ב) כן בדמיון זה. הוא ענין הג' בחי' נר''ן שמושפעים כביכול מנשימת פיו ית''ש. שבחינת הנפש היא הבחי' התחתונה שהיא כולה בתוך גוף האדם. ובחי' הרוח הוא בא דרך עירוי מלמעלה. שחלק וקצה העליון שלו קשור ונאחז למעלה בבחי' התחתונה של הנשמה. ומשתלשלת ונכנסת גם בתוך גוף האדם ומתקשרת שם בבחינה העליונה של הנפש. כמ''ש (ישעיה ל''ב) עד יערה עלינו רוח ממרום. אשפוך את רוחי וגו' (יואל ג'). שהוא מושפע באדם דרך שפיכה וערוי כנ''ל. וכמו שיתבאר עוד להלן אי''ה ענין התקשרותם באורך:

(ג) אמנם בחינת הנשמה. היא הנשימה עצמה שפנימיות עצמותה מסתתרת בהעלם ומקורה ברוך כביכול בתוך נשימת פיו ית''ש. שאין עצמות מהותה נכנסת כלל בתוך גוף האדם ואדה''ר קודם החטא זכה לעצמותה ובסיבת החטא נסתלקה מתוכו ונשארה רק חופפת עליו. לבד משרע''ה שזכה לעצמותה תוך גופו ולכן נקרא איש האלקים...

Nefesh HaChayim, Gate I 15:1-3

Chaim ben Yitzchok of Volozhin (1749-1821, Poland/Lithuania)

Is it not wondrous that the word neshama [also] means breath (neshima). And one can see that the breath is the air that comes up from the heart. The reason that the neshama is called breath is because it refers to the "breath" (as it were) of God.

Suzanne Nossel, PEN America
With nothing more than a cell phone and sheer guts, Darnella [Frazier] changed the course of history in this country, sparking a bold movement demanding an end to systemic anti-Black racism and violence at the hands of police. Without Darnella's presence of mind and readiness to risk her own safety and wellbeing, we may never have known the truth about George Floyd's murder.

Darnella Frazier
When I look at George Floyd, I look at my dad, I look at my brothers, I look at my cousins, my uncles... [I have stayed up] some nights apologizing and apologizing to George Floyd for not doing more and not physically interacting and not saving his life.

תענית י״א א

דְּיָתֵיב בְּאַרְבָּא אִי נָמֵי דְּקָאָזֵיל מֵאַוּוֹנָא לְאַוּוֹנָא רַב פָּפָּא כׇּל פַּרְסָה וּפַרְסָה אָכֵיל חֲדָא רִיפְתָּא קָסָבַר מִשּׁוּם מַעְיָינָא אָמַר רַב יְהוּדָה אָמַר רַב כׇּל הַמַּרְעִיב עַצְמוֹ בִּשְׁנֵי רְעָבוֹן נִיצָּל מִמִּיתָה מְשׁוּנָּה שֶׁנֶּאֱמַר בָּרָעָב פָּדְךָ מִמָּוֶת מֵרָעָב מִיבְּעֵי לֵיהּ אֶלָּא הָכִי קָאָמַר בִּשְׂכַר שֶׁמַּרְעִיב עַצְמוֹ בִּשְׁנֵי רְעָבוֹן נִיצּוֹל מִמִּיתָה מְשׁוּנָּה אָמַר רֵישׁ לָקִישׁ אָסוּר לְאָדָם לְשַׁמֵּשׁ מִטָּתוֹ בִּשְׁנֵי רְעָבוֹן שֶׁנֶּאֱמַר וּלְיוֹסֵף יֻלַּד שְׁנֵי בָנִים בְּטֶרֶם תָּבוֹא שְׁנַת הָרָעָב תָּנָא חֲסוּכֵי בָּנִים מְשַׁמְּשִׁין מִטּוֹתֵיהֶן בִּשְׁנֵי רְעָבוֹן תָּנוּ רַבָּנַן בִּזְמַן שֶׁיִּשְׂרָאֵל שְׁרוּיִין בְּצַעַר וּפֵירַשׁ אֶחָד מֵהֶן בָּאִין שְׁנֵי מַלְאֲכֵי הַשָּׁרֵת שֶׁמְּלַוִּין לוֹ לָאָדָם וּמַנִּיחִין לוֹ יְדֵיהֶן עַל רֹאשׁוֹ וְאוֹמְרִים פְּלוֹנִי זֶה שֶׁפֵּירַשׁ מִן הַצִּבּוּר אַל יִרְאֶה בְּנֶחָמַת צִבּוּר תַּנְיָא אִידַּךְ בִּזְמַן שֶׁהַצִּבּוּר שָׁרוּי בְּצַעַר אַל יֹאמַר אָדָם אֵלֵךְ לְבֵיתִי וְאוֹכַל וְאֶשְׁתֶּה וְשָׁלוֹם עָלַיִךְ נַפְשִׁי וְאִם עוֹשֶׂה כֵּן עָלָיו הַכָּתוּב אוֹמֵר וְהִנֵּה שָׂשׂוֹן וְשִׂמְחָה הָרֹג בָּקָר וְשָׁחֹט צֹאן אָכֹל בָּשָׂר וְשָׁתוֹת יָיִן אָכוֹל וְשָׁתוֹ כִּי מָחָר נָמוּת מָה כְּתִיב בָּתְרֵיהּ וְנִגְלָה בְאׇזְנָי ה׳ צְבָאוֹת אִם יְכֻפַּר הֶעָוֹן הַזֶּה לָכֶם עַד תְּמֻתוּן עַד כָּאן מִידַּת בֵּינוֹנִים אֲבָל בְּמִדַּת רְשָׁעִים מָה כְּתִיב אֵתָיוּ אֶקְחָה יַיִן וְנִסְבְּאָה שֵׁכָר וְהָיָה כָזֶה יוֹם מָחָר מָה כְּתִיב בָּתְרֵיהּ הַצַּדִּיק אָבָד וְאֵין אִישׁ שָׂם עַל לֵב כִּי מִפְּנֵי הָרָעָה נֶאֱסַף הַצַּדִּיק אֶלָּא יְצַעֵר אָדָם עִם הַצִּבּוּר שֶׁכֵּן מָצִינוּ בְּמֹשֶׁה רַבֵּינוּ שֶׁצִּיעֵר עַצְמוֹ עִם הַצִּבּוּר שֶׁנֶּאֱמַר וִידֵי מֹשֶׁה כְּבֵדִים וַיִּקְחוּ אֶבֶן וַיָּשִׂימוּ תַחְתָּיו וַיֵּשֶׁב עָלֶיהָ וְכִי לֹא הָיָה לוֹ לְמֹשֶׁה כַּר אֶחָד אוֹ כֶּסֶת אַחַת לֵישֵׁב עָלֶיהָ אֶלָּא כָּךְ אָמַר מֹשֶׁה הוֹאִיל וְיִשְׂרָאֵל שְׁרוּיִין בְּצַעַר אַף אֲנִי אֶהְיֶה עִמָּהֶם בְּצַעַר וְכׇל הַמְצַעֵר עַצְמוֹ עִם הַצִּבּוּר זוֹכֶה וְרוֹאֶה בְּנֶחָמַת צִבּוּר וְשֶׁמָּא יֹאמַר אָדָם מִי מֵעִיד בִּי אַבְנֵי בֵיתוֹ שֶׁל אָדָם וְקוֹרוֹת בֵּיתוֹ שֶׁל אָדָם מְעִידִים בּוֹ שֶׁנֶּאֱמַר כִּי אֶבֶן מִקִּיר תִּזְעָק וְכָפִיס מֵעֵץ יַעֲנֶנָּה דְּבֵי רַבִּי שֵׁילָא אָמְרִי שְׁנֵי מַלְאֲכֵי הַשָּׁרֵת הַמְלַוִּין לוֹ לָאָדָם הֵן מְעִידִין עָלָיו שֶׁנֶּאֱמַר כִּי מַלְאָכָיו יְצַוֶּה לָּךְ רַבִּי חִידְקָא אוֹמֵר נִשְׁמָתוֹ שֶׁל אָדָם הִיא מְעִידָה עָלָיו שֶׁנֶּאֱמַר מִשֹּׁכֶבֶת חֵיקֶךָ שְׁמֹר פִּתְחֵי פִיךָ וְיֵשׁ אוֹמְרִים אֵבָרָיו שֶׁל אָדָם מְעִידִים בּוֹ שֶׁנֶּאֱמַר אַתֶּם עֵדַי נְאֻם ה׳ אֵל אֱמוּנָה וְאֵין עָוֶל אֵל אֱמוּנָה כְּשֵׁם שֶׁנִּפְרָעִין מִן הָרְשָׁעִים לָעוֹלָם הַבָּא אֲפִילּוּ עַל עֲבֵירָה קַלָּה שֶׁעוֹשִׂין כָּךְ נִפְרָעִין מִן הַצַּדִּיקִים בָּעוֹלָם הַזֶּה עַל עֲבֵירָה קַלָּה שֶׁעוֹשִׂין וְאֵין עָוֶל כְּשֵׁם שֶׁמְּשַׁלְּמִין שָׂכָר לַצַּדִּיקִים לָעוֹלָם הַבָּא אֲפִילּוּ עַל מִצְוָה קַלָּה שֶׁעוֹשִׂין כָּךְ מְשַׁלְּמִין שָׂכָר לָרְשָׁעִים בָּעוֹלָם הַזֶּה אֲפִילּוּ עַל מִצְוָה קַלָּה שֶׁעוֹשִׂין צַדִּיק וְיָשָׁר הוּא אָמְרוּ בִּשְׁעַת פְּטִירָתוֹ שֶׁל אָדָם לְבֵית עוֹלָמוֹ כׇּל מַעֲשָׂיו נִפְרָטִין לְפָנָיו וְאוֹמְרִים לוֹ כָּךְ וְכָךְ עָשִׂיתָ בְּמָקוֹם פְּלוֹנִי בְּיוֹם פְּלוֹנִי וְהוּא אוֹמֵר הֵן וְאוֹמְרִים לוֹ חֲתוֹם וְחוֹתֵם שֶׁנֶּאֱמַר בְּיַד כׇּל אָדָם יַחְתּוֹם וְלֹא עוֹד אֶלָּא שֶׁמַּצְדִּיק עָלָיו אֶת הַדִּין וְאוֹמֵר לָהֶם יָפֶה דַּנְתּוּנִי לְקַיֵּים מַה שֶּׁנֶּאֱמַר לְמַעַן תִּצְדַּק בְּדׇבְרֶךָ אָמַר שְׁמוּאֵל כׇּל הַיּוֹשֵׁב בְּתַעֲנִית נִקְרָא חוֹטֵא סָבַר כִּי הַאי תַּנָּא דְּתַנְיָא רַבִּי אֶלְעָזָר הַקַּפָּר בְּרַבִּי אוֹמֵר מָה תַּלְמוּד לוֹמַר וְכִפֶּר עָלָיו מֵאֲשֶׁר חָטָא עַל הַנָּפֶשׁ וְכִי בְּאֵיזֶה נֶפֶשׁ חָטָא זֶה אֶלָּא שֶׁצִּיעֵר עַצְמוֹ מִן הַיַּיִן וַהֲלֹא דְּבָרִים קַל וְחוֹמֶר וּמָה זֶה שֶׁלֹּא צִיעֵר עַצְמוֹ אֶלָּא מִן הַיַּיִן נִקְרָא חוֹטֵא הַמְצַעֵר עַצְמוֹ מִכׇּל דָּבָר וְדָבָר עַל אַחַת כַּמָּה וְכַמָּה רַבִּי אֶלְעָזָר אוֹמֵר נִקְרָא קָדוֹשׁ שֶׁנֶּאֱמַר קָדוֹשׁ יִהְיֶה גַּדֵּל פֶּרַע שְׂעַר רֹאשׁוֹ וּמָה זֶה שֶׁלֹּא צִיעֵר עַצְמוֹ אֶלָּא מִדָּבָר אֶחָד נִקְרָא קָדוֹשׁ הַמְצַעֵר עַצְמוֹ מִכׇּל דָּבָר עַל אַחַת כַּמָּה וְכַמָּה וְלִשְׁמוּאֵל הָא אִיקְּרִי קָדוֹשׁ הָהוּא אַגִּידּוּל פֶּרַע קָאֵי וּלְרַבִּי אֶלְעָזָר הָא נִקְרָא חוֹטֵא הָהוּא דְּסַאֵיב נַפְשֵׁיהּ וּמִי אָמַר רַבִּי אֶלְעָזָר הָכִי וְהָאָמַר רַבִּי אֶלְעָזָר לְעוֹלָם יָמוֹד אָדָם עַצְמוֹ

Taanit 11a

When the community is immersed in suffering, a person may not say: I will go to my home and I will eat and drink, and be at peace with myself.

שבת נ״ד ב:כ׳

רב ורבי חנינא ור' יוחנן ורב חביבא מתנו בכוליה דסדר מועד כל כי האי זוגא חלופי רבי יוחנן ומעייל רבי יונתן כל מי שאפשר למחות לאנשי ביתו ולא מיחה נתפס על אנשי ביתו באנשי עירו נתפס על אנשי עירו בכל העולם כולו נתפס על כל העולם כולו

Shabbat 54b:20

Anyone who has the capability to effectively protest the sinful conduct of the members of his household and does not protest, he himself is apprehended for the sins of the members of his household and punished. If he is in a position to protest the sinful conduct of the people of his town, and he fails to do so, he is apprehended for the sins of the people of his town. If he is in a position to protest the sinful conduct of the whole world, and he fails to do so, he is apprehended for the sins of the whole world.

Rebbe Nachman of Breslov
If you want to do teshuvah you must make yourself into a new creation. You can do this with a sigh! We never stop breathing - releasing the stale air and drawing in fresh air. Our very lives depend on this. The physical air we breathe has its root above.... The sigh begins when you draw in extra air. Every exhalation is the death of the moment that has passed, in preparation for the birth of the new moment. Thus when you take a deep sigh, you release yourself from …the old and impure and open yourself to the pure air [in order to receive new vitality.] This is teshuvah, returning from impurity to pure, from old to new, in order to gain new life.