That was a sentiment said with a deep sigh by one of our nurses after she walked out of Mr. Peterson’s room.
It was clear from his medical records that years of excessive drinking had been a primary cause of Mr. Peterson’s advanced liver disease.
(And his hopes of being discharged to enjoy a celebratory cocktail were, shall we say, sorely misplaced.)
As I work in a nursing home on daily basis, I encounter many residents who are suffering from the aftermath of poor decisions they made in their younger years.
In this week's Parsha, Parshas Emor, the Torah teaches us that a Kohen with a blemish cannot serve in the Beis HaMikdash
(א) איש מזרעך אשר יהיה בו מום. כאן אמר בו מום ולמטה הפך ואמר מום בו, וכאן אמר אשר יהיה להבא משמע ואח"כ אמר כל איש אשר בו מום בהווה משמע, ומהו שנתן טעם לדבר באותו דבר עצמו ואמר כי כל איש אשר בו מום לא יקרב, ומה שפירש"י אינו דין שיקרב כמו הקריבהו נא לפחתך אינו מפורש במקרא.
(ב) על כן אומר אני שהקדמונים שהיו בקיאין בחכמות, היו יודעין בכל מום שנתהוה באדם טרם היותו, מצד איזו עון שראו בו דרך משל אם ידעו שהוא מקבל שוחד ידעו בו שסופו בא לידי עורון, ואם ראו בו רגל גאוה ידעו בו שסופו לבא לידי שבר רגל, והכרת פניו ענתה בו שהכירו במראה פניו איזו תכונה רעה שיש בקרבו הפוגמת איזו אבר ידוע וסופו לבא לידי מום נגלה וראוי לגאלו מן הכהונה ע"ש סופו, לכך נאמר איש איש מזרעך אשר יהיה בו מום, שהכרת פניו ענתה שלסוף יהיה בו מום כי מתוך מעשיו ניכר שלסוף יבא לידי מום זה שיהיה בו הרי הוא נפסל על שם סופו ונתן טעם לדבר כי כל איש אשר בו מום וגו', אי אתה מודה אם המום כבר יש בו ודאי אינו דין שיקרב משום הקריבהו לפחתך. (מלאכי א ח) ע"כ גם זה אשר יהיה בו מום להבא ראוי שיתגאל מן הכהונה, ומטעם זה לא אמר בנתינת טעם לשון יהיה...
On the same passuk that the Kli Yakar deduces his idea from, Chazal (Toras Kohanim ibid) learn out that even a temporary blemish disqualifies a Kohen from serving.
(ה) [ה] "כל איש אשר בו מום"... אין לי אלא בעל מום קבוע. מום עובר מנין? תלמוד לומר "כל איש אשר בו מום".
(5) 5) (Vayikra 21:18) For every man who has in him a blemish ...This tells me only of a permanent blemish. Whence do I derive the same for a passing blemish? From "every man who has in him a blemish."
If a Kohen openly engages in unhealthy behaviors and exhibits a degenerate lifestyle, he’s branding himself as a less-than-qualified candidate for a Beis Hamikdash career. (That’s the Kli Yakar’s point.)
But what about the Kohen who is a pretty decent Jew. He’s usually on the straight and narrow, but there are squiggly lines peppered in too.
Can he rest assured that he’ll be able to get a position in the Beis Hamikdash?
To this question, the Toras Kohanim answers that his eligibility to serve as Kohen may also be in jeopardy; he may be susceptible to developing a “temporary” condition.
The Torah wanted to emphasize that even the Kohen who isn’t as open about being a bad person, also needs to be mindful of his actions.
The decision of whether to go to the beis Medrash to learn or watch another cat video on YouTube can perhaps be the deciding factor of whether he serves as a Kohen or ruminate on his life as he sits in his cubicle.
No one is perfect, but let’s not downplay our shortcomings rationalizing that they won't define us as individuals, because in reality, every decision we make - no matter how small - shapes our character, reveals our priorities, and sends a powerful message to those around us.
Good shabbos!