Illustration Credit: Elad Lifshitz, Dov Abramson Studio
Commentary פַּרְשָׁנוּת
וַיִּבְרָא אֱלֹקִים אֶת הָאָדָם בְּצַלְמוֹ
בְּצֶלֶם אֱלֹקִים בָּרָא אֹתוֹ
זָכָר וּנְקֵבָה בָּרָא אֹתָם׃
And God created the human being in the divine image,
creating it in the image of God—
creating them male and female.
What does צֶלֶם אֱלֹהִים (tzelem Elokim, the image of God) mean? This can be a difficult concept to understand, especially since we believe that God doesn’t actually have an image!
According to some פַּרְשָׁנִים (parshanim, commentators) tzelem Elokim is an ability that human beings share with God.
אמנם ׳צלם׳ הוא נופל על הצורה הטבעית – רצוני לומר: על הענין אשר בו נתעצם הדבר והיה מה שהוא והוא אמיתתו מאשר הוא הנמצא ההוא – אשר הענין ההוא באדם הוא – אשר בעבורו תהיה ההשגה האנושית. ומפני ההשגה הזאת השכלית נאמר בו ״בצלם אלהים ברא אותו״.
It’s because of humans’ ability to think and to reason that it is said about humanity, “creating it in the image of God.”
R. Eliyyahu Dessler (Lithuania, England, and Israel, 100 years ago)
The ability to give is a sublime power; one of the attributes of the Blessed Creator of All. God is merciful and kind and giving… and this is how God created humanity, as is written, “And God created the human being in the Divine image.”
רב אליהו דסלר (מכתב מאליהו)
כֹּחַ הַנְּתִינָה הוּא כּוֹחַ עֶלְיוֹן מִמִּדּוֹת יוֹצֵר הַכֹּל בָּרוּךְ הוּא, שֶׁהוּא מְרַחֵם וּמֵיטִיב וְנוֹתֵן... וְכָכָה עָשָׂה אֶת הָאָדָם, כַּכָּתוּב: 'בְּצֶלֶם אֱלֹהִים עָשָׂה אֶת הָאָדָם.'
It’s also possible to understand tzelem Elokim as a special status or role that humans have, which is like God’s role:
...עָשָׂה אוֹתוֹ בִּדְמוּתוֹ בְּעִנְיַן הַשִּׁלְטוֹן וְהַמֶּמְשָׁלָה... וּמִבֵּין כָּל הַדְּבָרִים עָשָׂה אֱלֹהִים אֶת הָאָדָם בְּמַדְרֵגַת שַׁלִּיט, שֶׁהַכֹּל תָּלוּי בּוֹ, כְּמוֹ שֶׁהוּא יִתְעַלֶּה שַׁלִּיט עַל הַכֹּל...
...God created humans in God’s image, in terms of being rulers…
Among other things, God made humans able to rule, like God is the ruler over everything...
- In Bereishit, chapter 1, what pesukim show human beings as rulers?
- What kind of responsibility comes with being a ruler, or a leader?
-------------------
